Riad, Saudi-Arabien – LIV Golf betritt am Samstag, 07. Februar, beim ROSHN Group LIV Golf Riad Neuland, und dieser historische Anlass wird wahrscheinlich von einem guten, altmodischen Shootout in der Finalrunde sowohl in der Team- als auch in der Einzelwertung begleitet werden.
Bedeutende Formatänderung für die LIV Saison 2026
Das erste 72-Loch-Turnier der regulären Saison der Liga, das Teil der bedeutenden Formatänderungen für die Saison 2026 ist, endet am Samstagabend mit der vierten Runde im Riyadh Golf Club.
Der neue LIV-Golf-Spieler Elvis Smylie vom Ripper Club und das ursprüngliche Ligamitglied Peter Uihlein von den RangeGoats liegen mit 16 unter Par gleichauf an der Spitze. Talor Gooch vom Smash Golfclub liegt nur einen Schlag zurück und ist damit der engste Verfolger der 17 Spieler, die innerhalb von sechs Schlägen zu den beiden Führenden liegen.
Die Teams kämpfen um die besten Ergebnisse
Im Teamwettbewerb liegt Torque – angetrieben von den beiden 7-unter-65-Ergebnissen der mexikanischen Olympia-Teamkollegen Abraham Ancer und Carlos Ortiz – mit 46 unter Par zwei Schläge vor Smash. Wobei Gooch alles daran setzt bei seinem Debüt als Captain einen Sieg für seinen Club zu bescheren. Ripper, das nächste Woche das Heimturnier bei LIV Golf Adelaide im Blick hat, liegt einen weiteren Schlag zurück.
Wäre das Turnier nach dem alten 54-Loch-Format gespielt worden, hätten Uihlein und Smylie am Freitag in einem Stechen die Entscheidung herbeiführen müssen. Aber jetzt haben die Führenden und Verfolger 18 weitere Löcher Zeit, um einen Champion zu krönen.
„Ja, danke, dass Sie das angesprochen haben“, lachte Uihlein, der an allen 51 LIV-Golf-Turnieren teilgenommen hat und seinen ersten Einzeltitel in der Liga anstrebt. „Ich finde, dass 72 Löcher etwas besser zu mir passen. Wenn man mir zu Beginn der Woche gesagt hätte, dass ich nach 54 Löchern an der Spitze liegen und eine Chance auf den Sieg haben würde, hätte ich das sofort angenommen. Ich freue mich auf die Herausforderung morgen.“
Neuen Konkurrenten eine Botschaft senden
Der 23-jährige Smylie bestreitet sein erstes LIV-Golf-Turnier, nachdem er letzten Monat zu den rein australischen Rippers gewechselt ist, sodass er noch nie im 54-Loch-Format angetreten ist. Aber er möchte seinen neuen Konkurrenten eine Botschaft senden. Er sagte, er habe seine Schläge während seiner bogeyfreien 7-unter-65-Runde am Freitag „vollständig unter Kontrolle“ gehabt.
„Ich möchte mich zweifellos in dieser Liga beweisen und mich als einer der besten Spieler dieser Liga etablieren”, sagte der Linkshänder. „Der beste Weg, dies zu erreichen, ist, diese Woche hinauszugehen und ein Zeichen zu setzen.”
Abraham Ancer will an die Spitze der Rangliste
Ancer gehört zu der Gruppe von Spielern, die nun eine vierte Runde spielen dürfen, um einen LIV-Golf-Pokal zu gewinnen, anstatt sich mit einem guten Platzieren zufrieden geben zu müssen. Der neue Torque-Spieler gewann vor zwei Jahren seinen ersten LIV-Golf-Einzeltitel im 54-Loch-Format, als er für die Fireballs spielte. Er freut sich über die Möglichkeit, mit zusätzlichen 18 Löchern einen zweiten Titel zu holen.
„Ich finde, dass 54 Löcher ausreichten, um herauszufinden, wer das beste Golf spielt“, sagte Ancer, dessen 65er-Runde durch einen Eagle-Putt aus über 15 Metern gekrönt wurde. „Man hat einfach das Gefühl, dass es eher ein Sprint ist, dass man etwas weniger Zeit hat, um Fehler zu machen und sich davon zu erholen. Aber wenn man 72 Löcher spielt, hat man das Gefühl, dass man als beständiger Spieler vielleicht an die Spitze der Rangliste aufsteigen kann.“
Jon Rahm und Talor Gooch mit 13 Trophäen
Zwei der beständigsten LIV-Golf-Spieler sind Gooch und Legion-XIII-Captain Jon Rahm, die zusammen die letzten drei Saison-Einzelmeisterschaften gewonnen haben. Sie haben jeweils 13 Trophäen (Einzel- und Teamerfolge) gewonnen, was den Rekord in der Geschichte der Liga darstellt, und dank der zusätzlichen vierten Runde bleiben sie im Rennen um weitere Titel.
Die dritte 67 in Folge für Gooch
Gooch, der sich an die „Rule of 67“ hält – alles regelt sich von selbst, wenn man 67 oder besser spielt –, schoss seine dritte 67 in Folge, während er seinen fünften Einzelturniertitel anstrebt.
Rahm spielte seine zweite 67 der Woche und liegt nun gemeinsam mit Ancer, Jason Kokrak vom Smash GC und Thomas Detry vom 4Aces GC, der wie Smylie sein Ligadebüt in Riad gibt, auf dem vierten Platz.
Schwierige Bedingungen am dritten Tag in Riad
Trotz des starken Windes und des regnerischen Wetters am Freitag, bei dem die Spieler mit schwierigeren Bedingungen und damit schlechteren Ergebnissen rechneten, erzielte das Feld während eines lebhaften dritten Tages mit fast 3½ Schlägen unter Par den niedrigsten Durchschnitt der Woche.
„Es fühlte sich nicht so an, als wäre es einfacher als gestern, aber alle haben niedrig gespielt“, sagte Uihlein, der seine Runde mit vier Birdies in Folge begann und schließlich 66 Schläge erzielte. „Ich erwarte ein Shootout, aber wir könnten morgen hierher kommen und es weht wieder Wind mit 15 oder 20 km/h, man weiß also nie.“
Ancer fügte hinzu: „Ich hatte das Gefühl, dass die Ergebnisse nicht niedrig ausfallen würden, und dann hatte ich einen wirklich guten Start und dachte: ‚Oh, ich werde ganz vorne mit dabei sein‘, und dann dachte ich: ‚Verdammt, alle spielen wirklich niedrig.‘ Das war überraschend. Ich schätze, es spielt keine Rolle, wie das Wetter wird. Es sieht so aus, als müssten wir morgen viele Birdies spielen.“
Die Spitze der Ranglisten der LIV Golf Riyadh
Einzelwertung Top 10
- T1 (-16) – Elvis Smylie, Ripper (66-69-65), Peter Uihlein, RangeGoats (65-69-66)
- 3 (-15) – Talor Gooch, Smash (67-67-67)
- T4 (-14) – Jon Rahm, Legion XIII (67-68-67), Abraham Ancer, Torque (68-69-65), Thomas Detry, 4Aces (65-69-68)
- T7 (-13) – Jason Kokrak, Smash (71-64-68), David Puig, Fireballs (69-67-67), Thomas Pieters, 4Aces (70-68-65)
- T10 (-12) – Sebastián Muñoz, Torque (67-68), Byeong Hun An (67-70-67)
Team Top 3
- (-46) – Torque GC (Ancer 65, Ortiz 65, Muñoz 69, Niemann 70; Ergebnis Runde 3: -19)
- (-44) – Smash GC (Gooch 67, Kokrak 68, McDowell 68, Varner III 71; Rd. 3 Ergebnis: -14)
- (-43) – Ripper GC (Herbert 65, Smylie 65, Leishman 68, Smith 68; Rd. 3 Ergebnis: -22)
Elvis Smylie findet sein Zuhause bei den Rippers
Es ist erst die erste Turnierwoche mit seinem neuen Team, aber Elvis Smylie spürt bereits die herzliche Aufnahme durch seine australischen Teamkollegen bei den Rippers, deren Captain sein Freund und Mentor Cam Smith ist - und zu denen auch Marc Leishman und Lucas Herbert gehören.
„Ja, wir hatten viel Spaß“, sagte Smylie. „Ich denke, die Rippers stehen für eine wirklich starke Kameradschaft innerhalb der Gruppe, insbesondere auch mit allen Mitarbeitern. Ich kenne Cam schon seit langer Zeit, ebenso wie Leish und Herby. Es ist einfach toll, mit ihnen zusammen zu sein, denn Golf kann ein ziemlich isolierender Sport sein. Ich genieße es wirklich, in einem Team zu sein, in dem man ständig voneinander lernen kann.“
Smylie und seine Rippers-Kollegen werden zweifellos das Heimturnier nächste Woche, LIV Golf Adelaide, genießen, bei dem an vier Tagen Rekordzuschauerzahlen erwartet werden.
Der Trick mit der Taschenlampe auf dem Puttinggreen
Zum zweiten Mal in Folge haben Peter Uihlein und sein Caddie Zach Guthrie eine Taschenlampe benutzt, um die Schatten zu beseitigen, die durch die Beleuchtung des Golfplatzes für das Nachtturnier in Riad entstehen. Das hat sich diese Woche offensichtlich ausgezahlt, denn Uihlein geht als Führender in die Finalrunde.
„Die Taschenlampe dient dazu, alle oder die meisten anderen Schatten zu beleuchten, sodass ich eine direkte Lichtquelle habe, die es mir etwas leichter macht, das Grün zu lesen“, erklärte Uihlein.
„Wir verwenden sie (auch) auf dem Fairway und im Rough, um die Lage des Balls zu sehen, ob er in der Grasnarbe liegt oder wie er liegt. Manchmal ist es dunkel und manchmal sitzt man da und schaut auf den Ball im Rough und denkt: Mann, der sieht ziemlich eingegraben aus – und dann leuchtet man ihn mit der Taschenlampe an und stellt fest: Nein, er liegt eigentlich ganz gut. Also benutzen wir sie ziemlich häufig, um ehrlich zu sein.“
Er hat sogar versucht, einige seiner LIV-Golf-Kollegen davon zu überzeugen, die Taschenlampe zu benutzen. „Ich weiß nicht, ob sie das tun“, sagte er. „Aber vielleicht hat es bei ihnen nicht funktioniert.“
Byeong Hun An hinterlässt bleibenden Eindruck in Riad
Abraham Ancer und Byeong Hun An waren Teamkollegen im Presidents Cup-Team 2019, aber seit Ancer zu LIV Golf gewechselt ist, haben sie sich nicht mehr oft gesehen. Als An jedoch als neuer Captain des umbenannten Korean Golf Club in die Liga eintrat, hatte Ancer am Freitag die Gelegenheit zu einem Wiedersehen, als sie in derselben Gruppe spielten.
„Er ist ein großartiger Spieler“, sagte Ancer. „Es macht Spaß, mit ihm zusammen zu sein. Ich glaube, er wird eine Führungsrolle im Korean Golf Club übernehmen.“
An hat bereits Eindruck hinterlassen und liegt vor der Finalrunde auf dem geteilten 10. Platz.
Elvis: „A Little Less Conversation“
Elvis Smylie wurde nach dem legendären Showman Elvis Presley benannt, daher ist es keine Überraschung, dass sein Walkup-Song, wenn er am Samstag am 1. Loch abschlägt, der Presley-Hit „A Little Less Conversation“ sein wird.
Wildcard-Anwärter der LIV kämpfen um die Plätze
Richard T. Lee, Gewinner der LIV Golf Promotions und erster kanadischer Spieler der Liga, erzielte am Freitag, 06. Februar, ein Ergebnis von 5 unter Par (67) und liegt mit 10 unter Par auf dem geteilten 13. Platz.
Der internationale Serienmeister Scott Vincent aus Simbabwe liegt nach einer 68 ebenfalls bei 10 unter Par. Beide haben die Chance, das beste Ergebnis aller LIV Golf Wild Card-Spieler zu erzielen. Im vergangenen Jahr belegte Chieh-Po Lee bei LIV Golf Hong Kong den 12. Platz, das derzeit beste Ergebnis aller Wildcard-Spieler.
Michael La Sasso erreicht trotz starkem Start nur 31. Platz
Der jüngste Spieler der Liga, der 21-jährige Michael La Sasso, spielte eine 67 (-5) und erzielte damit seine niedrigste Runde in dieser Woche, während er sein Profidebüt als Mitglied des HyFlyers Clubs gibt.
La Sasso liegt mit 7 unter Par auf dem geteilten 31. Platz und hat mit 341,2 Yards am 10. Loch in der ersten Runde den längsten Drive der Woche erzielt.
David Puig erreicht LIV-Golf-Rekord
David Puig vom Fireballs Golfclub erreichte sein letztes Loch - das Par-4-Loch 1 - mit einem LIV-Golf-Rekord von 76 aufeinanderfolgenden Par-4-Löchern mit Par oder besser. Eine Serie, die bis in die letzte Saison zurückreichte.
Aber ein fehlerhafter Abschlag, gefolgt von einem Annäherungsschlag, der außerhalb der Grenzen landete, führte zu einem Doppelbogey. Damit endete nicht nur die Serie, sondern der junge Star der Fireballs fiel auch vom dritten auf den geteilten siebten Platz mit 13 unter Par zurück.
Die LIV Statistikführer nach Runde Drei
- Schlagweite: Dean Burmester, durchschnittlich 317,3 Yards
- Längster Drive: Matthew Wolff, 340,5 Yards (10. Loch)
- Driving-Genauigkeit: Elvis Smylie, 85,71 % (12 von 14)
- Greens in Regulation: Peter Uihlein, Jon Rahm, Sergio Garcia, Younghan Song, 88,89 % (16 von 18)
- Scrambling: 16 Spieler mit 100 %, angeführt von Byeong Hun An (8 von 8)
- Wenigste Putts: Thomas Pieters, Byeong Hun An, Carlos Ortiz, Richard T. Lee, Cameron Tringale, 24
- Bogeyfreie Runden: Elvis Smylie (65), Lucas Herbert (65), Tom McKibbin (65), Younghan Song (66), Josele Ballester (66), Byeong Hun An (67), Paul Casey (67), Talor Gooch (67), Jason Kokrak (68), Anthony Kim (69), Charles Howell III (70)
Kumulativ nach Runde Drei
- Driving Distance: Dean Burmester, 310,7 Yards im Durchschnitt.
- Driving Accuracy: Tom McKibbin, 71,43 % (30 von 42)
- Greens in Regulation: David Puig, 88,89 % (48 von 54)
- Scrambling: Byeong Hun An (17 von 17), Paul Casey (7 von 7), 100 %
- Wenigste Putts: Brendan Steele, 78
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Textquelle: LIV Golf
