RIAD, Saudi-Arabien. Thomas Detry gab zu, dass er vor seinem LIV-Golf-Debüt am Mittwoch, 04. Februar, etwas nervös war. Das Gleiche galt für Elvis Smylie, einen weiteren Neuling in der Liga. Aber ihre Leistungen in der Eröffnungsrunde unter Flutlicht im Riad Golf Club zeigten, dass beide bereit sind, in dieser Saison für Furore zu sorgen.
Geteilte Führung bei LIV Golf Riad
Detry, das neueste Vollzeitmitglied von 4Aces Clubs, spielte eine bogeyfreie 7 unter Par 65 und teilte sich damit die Führung bei der ROSHN Group LIV Golf Riad mit dem LIV-Golf-Veteranen Peter Uihlein von RangeGoats Golfclub. Smylie, der 23-jährige aufstrebende Star, der sich dem rein australischen Ripper Club angeschlossen hat, spielte eine 66 und lag damit allein auf dem dritten Platz.
Die beiden gehörten zu den zehn Spielern – acht Vollzeit- und zwei Ersatzspieler –, die ihre allerersten LIV-Golf-Runden spielten. Byeong Hun An, der neue Kapitän des Korean Golf Club, glänzte ebenfalls bei seinem Debüt und schoss eine 67, womit er sich einer Gruppe von sechs Spielern anschloss, die sich den vierten Platz teilten. Michael La Sasso vom HyFlyers Club schoss bei seinem Profidebüt als jüngster Spieler der Liga mit 21 Jahren eine 69.
Mit 15 unter Par an die Führung
Der Torque Club übernahm mit 15 unter Par die Führung, zwei Schläge dahinter liegt das südafrikanische Team Southern Guards. Der Titelverteidiger aus Riad und amtierende LIV Golf Team Champion Legion XIII liegt mit 11 unter Par allein auf dem dritten Platz.
Detry und Smylie trafen jeweils 10 Fairways und lagen damit gleichauf an der Spitze, während Detry mit 17 von 18 Treffern auch bei den Greens in Regulation gleichauf an der Spitze lag. Er bereitete sich auf das Spielen bei Nacht vor, indem er mit seinem Trainer in Abu Dhabi unter Flutlicht trainierte.
„Es ist mein erster Tag im Job, also eine kleine Umstellung für mich, daher bin ich etwas nervös“, sagte der Belgier, dessen letzter Sieg im Februar letzten Jahres auf der PGA Tour war. „Ich habe so gut abgeschlagen, dass mir meine Aufgabe ziemlich leicht fiel.“
Elvis Smylie zusammen mit Smash Captain an der Spitze
Smylie musste an seinem zweiten Loch ein Bogey hinnehmen, bevor er seinen Rhythmus fand. Fünf seiner sieben Birdies erzielte er auf Par-4-Löchern und lag damit zusammen mit dem neuen Smash-Captain Talor Gooch an der Spitze aller Spieler am Mittwoch.
„Ich glaube, ich war ein bisschen nervös und aufgeregt, aber ich denke, ich habe heute – oder besser gesagt heute Abend – gezeigt, was ich kann“, sagte Smylie. Bald der erste Sieg für Peter Uihlein?
Während Detry und Smylie zum ersten Mal bei LIV Golf antraten, war es für Uihlein bereits der 51. Start als einer von acht Originalspielern, die seit dem Debüt von LIV Golf in London im Jahr 2022 bei jedem Turnier dabei waren.
Er wartet noch immer auf seinen ersten Sieg bei LIV Golf, obwohl er 2024 zwei Turniere der International Series auf der Asian Tour gewonnen hat. Dabei handelte es sich jeweils um 72-Loch-Turniere, und Uihlein hofft, dass sich die Umstellung des LIV Golf-Formats von 54 auf 72 Löcher ab dieser Saison für ihn als vorteilhaft erweisen wird.
„Ich habe keine Angst davor, ab und zu an einem bestimmten Loch einen Fehlschlag zu haben, denn jetzt habe ich mehr Löcher, um das wieder auszugleichen“, sagte Uihlein. „Ich denke, dass mir das langfristig zugutekommen wird, was schön ist.“
18 Löcher mehr machen den Unterschied
Gooch gehört zu der Gruppe, die mit 5 unter Par lauert. Er hat vier Einzeltitel und die Einzelmeisterschaft der Saison 2023 gewonnen, alle im bisherigen 54-Loch-Format. Er und die anderen erfahrenen LIV-Golf-Spieler mussten ihre Einstellung ändern.
„Es ist definitiv eine ganz andere Stimmung“, sagte Gooch. „Nur 18 Löcher mehr, das ist kein so großer Unterschied. Aber selbst auf der Driving Range, als wir gerade loslegen wollten, habe ich allen einen kleinen Faustschlag gegeben und gesagt: ‚Lasst uns das Ding holen‘, und Harold (Varner III, sein neuer Smash-Teamkollege) sagte: ‚Hey, sprintet nicht gleich aus dem Tor heraus. Es ist kein Sprint mehr.‘“
Es bleibt jedoch eine ernste Angelegenheit, insbesondere angesichts einer Schar von Neulingen im auf 57 Spieler erweiterten Teilnehmerfeld, die entschlossen sind, schnell Eindruck zu hinterlassen, während sie sich noch an die energiegeladenen Turniertage von LIV Golf gewöhnen.
„Ich finde sogar die Konzerte und das Unterhaltungsprogramm außerhalb des Golfsports wirklich toll“, sagte Smylie. „Ich habe das Gefühl, dass ich in einer solchen Umgebung richtig aufblühe, und es ist großartig, meine LIV-Karriere hier in Riad zu beginnen.“
Die Spitze der LIV Rangliste
Einzelwertung Top 10
- T1 (-7) – Thomas Detry, 4Aces (65); Peter Uihlein, RangeGoats (65)
- 3 (-6) – Elvis Smylie, Ripper (66)
- T4 (-5) – Louis Oosthuizen, Southern Guards (67); Byeong Hun An, Korean (67); Talor Gooch, Smash (67); Tyrrell Hatton, Legion XIII (67); Sebastián Muñoz, Torque (67); Jon Rahm, Legion XIII (67)
- T10 (-4) – Harold Varner III, Smash (68); Yosuke Asaji, Wildcard (68); Scott Vincent, Wildcard (68); Bryson DeChambeau, Crushers (68); Abraham Ancer, Torque (68); Sergio Garcia, Fireballs (68); Anthony Kim, Wildcard (68); Joaquin Niemann, Torque (68)
Team Top 3
- (-15) – Torque GC (Muñoz 67, Ancer 68, Niemann 68, Ortiz 70)
- (-13) – Southern Guards (Oosthuizen 67, Burmester 69, Grace 69, Schwartzel 70)
- (-11) – Legion XIII (Hatton 67, Rahm 67, Surratt 71, McKibbin 72)
LIV Turniere zählen nun offiziell Punkte für das Official World Golf Ranking
Das ROSHN Group LIV Golf Riyadh in dieser Woche ist das erste LIV Golf-Turnier, bei dem Punkte für die Official World Golf Ranking vergeben werden, nachdem die OWGR am Dienstag, 03. Februar, bekannt gegeben hatte, dass Punkte an die zehn besten Einzelspieler und diejenigen mit gleicher Punktzahl für die 13 Turniere der regulären Saison vergeben werden. Das sind die Reaktionen der Spieler auf diese Entscheidung:
„Es ist fantastisch, dass wir in gewisser Weise anerkannt werden. Allerdings gefällt mir nicht, dass wir nicht wie jede andere Tour behandelt werden. Es scheint, als würden die geltenden Regeln nicht wirklich für uns gelten, da nur 10 von uns Punkte erhalten. Das erscheint mir nicht fair. Die kleinen Felder, die es im Laufe des Jahres gibt, erhalten die volle Punktzahl", so Jon Rahm, Captain von Legion XIII.
„Da gibt es noch einiges zu tun. Für manche ist das zwar gut, aber es könnte dazu führen, dass einige Spieler tatsächlich Weltranglistenpunkte verlieren, anstatt welche zu gewinnen, da ein 11. Platz im Grunde genommen ein verpasster Cut ist und wir bereits zum Divisor beitragen. Aber ich bin dankbar, dass LIV Golf den Fuß in die Tür bekommen hat und dass wir die Möglichkeit haben, in den Raum zu treten und als Tour anerkannt zu werden, wie es sein sollte“, beendet Rahm.
Großer Schritt für den Golfsport
„Es wird interessant sein zu sehen, wie sich das entwickelt. Aber ich glaube, dass jeder, der sagt, dass das Richtige und das Faire getan wurde, nicht mit der Realität im Einklang steht. Hoffentlich gibt es da einige Verbesserungen. Die Zeit wird es zeigen.“ – Talor Gooch, Captain des Smash Clubs
„Ich halte das für einen großartigen Schritt. Ich bin nicht unbedingt einverstanden mit der Art und Weise, wie es gemacht wurde, und mit der Punktzahl und der Beschränkung auf die Top 10, aber hören Sie – jede Punktzahl ist besser als gar keine Punkte.“ – Charles Howell III vom Crusher Golfclub
Anerkennung für die LIV Golf Liga
„Gemischte Gefühle. Zunächst einmal ist es gut, dass LIV endlich anerkannt wird und wir nach all den Jahren Punkte bekommen sollten. Das ist also ein großes Plus. Auf der anderen Seite bin ich mir nicht sicher, nach welchem Algorithmus die Punkte berechnet wurden.“ – Ian Poulter, Co-Captain des Majesticks Clubs
„Ich denke, es ist eine Anerkennung der Liga, eine Anerkennung der Qualität der Spieler, die hier sind, und dessen, was wir erreichen wollen. Es ist wichtig, in ein solches Ökosystem aufgenommen zu werden.“ – Dean Burmester vom Southern Guards Club
„In einigen Wettbewerben den 11. bis 15. Platz zu belegen, ist eine großartige Leistung, aber dafür gibt es keine Punkte. Das ist der Nachteil daran. Aber ich denke, wir sollten uns auf das Positive konzentrieren. Es ist ein Schritt in die richtige Richtung, und wir werden sehen, wie es weitergeht.“ – Martin Kaymer, Captain der Cleeks
„Natürlich gibt es Dinge, die wahrscheinlich noch verbessert werden müssen, um unter die Top 10 zu kommen, aber Tatsache ist, dass wir heute mehr Punkte haben als gestern. Ich bin voll und ganz dafür.“ – Peter Uihlein, RangeGoats GC
La Sasso feiert Profi-Debüt
Der neue Captain der HyFlyers, Michael La Sasso - mit 21 Jahren der jüngste Spieler der Liga - erzielte bei seinem Profi-Debüt drei Birdies auf den ersten fünf Löchern und den längsten Drive des Tages, während er mit 3 unter Par 69 abschloss, was ihm den geteilten 18. Platz einbrachte.
„Ich denke, dass ich aus dem heutigen Tag definitiv viel Positives mitnehmen kann, vor allem, wenn man sein Debüt gibt, kann das Ganze etwas stressig sein“, sagte La Sasso, der während seiner Zeit bei Ole Miss den NCAA Division I Individual-Titel 2025 gewann.
„Ich finde, dass ich mich ziemlich gut geschlagen habe. Es gibt definitiv ein paar Dinge, die ich noch verbessern muss, um mich auf die Woche vorzubereiten, aber ich finde, dass ich heute für meine erste Runde als Profi ziemlich gut gespielt habe.“
La Sasso erzielte sechs Birdies und drei Bogeys und schlug gleichzeitig am 10. Loch den mit 341,2 Yards besten Drive des Feldes.
Eine Nacht, die Geschichten für die Golfer schreibt
Neben La Sasso's erster Runde gab es am Mittwoch noch weitere Meilensteine: die erste 72-Loch-Runde der LIV Golf; die erste Runde mit einem erweiterten Feld von 57 Spielern, dem größten in der Geschichte der Liga; die ersten Turniere als Captains für Talor Gooch (Smash) und Byeong Hun An (Korean); die ersten LIV-Golf-Auftritte von 10 Spielern, darunter acht Vollzeit-Spieler; und die Debüts der umbenannten Teams Korean Golf Club (ehemals Iron Heads GC) und Southern Guards GC (ehemals Stinger GC).
Schwieriger Start für Bryson DeChambeau
Bryson DeChambeau, der seine erste Wettkampfrunde im Stroke Play seit dem LIV Golf Indianapolis im August letzten Jahres spielte, konnte das Par 4 am ersten Loch nicht nutzen, nachdem sein Abschlag ihn 20 Yards vom Grün entfernt zurückließ. Es folgte ein Doppelbogey am zweiten Loch. Und danach? Der Kapitän der Crushers fand zu seiner Form zurück, holte mit aufeinanderfolgenden Birdies auf und zeigte ein verbessertes Wedge-Spiel auf dem Weg zu einer 4-unter-68.
„Ich habe gut gespielt, trotz des Doppelbogeys und einiger verpasster Chancen auf den Par-5-Löchern und einem auf dem 18. Loch, sonst hätte es eine 8- oder 9-unter-Par-Runde werden können“, sagte DeChambeau, dessen letzte Wettkampfrunde überhaupt die Ryder Cup 2025 war.
„Ich bin ziemlich zufrieden mit dem Verlauf ... Wie Sie gesehen haben, war mein Wedge-Spiel etwas besser. Ich muss mir hoffentlich nicht mehr ständig sagen, dass ich beim Wedging schlecht bin.“
Die Wild-Cards zeigen sich in Topform
Drei der fünf unabhängigen Wildcard-Spieler befinden sich unter den Top 10 der Rangliste. Die Qualifikanten der International Series, Scott Vincent und Yosuke Asaji, sowie der Qualifikant der LIV Golf Promotions, Anthony Kim, schossen jeweils eine 68er-Runde (4 unter Par) und schlossen sich einer Gruppe von acht Spielern an, die sich den 10. Platz teilen. Der Gewinner der Promotions, Richard T. Lee, der erste kanadische Spieler der Liga, schoss eine 69er-Runde und liegt auf dem 18. Platz. Bjorn Hellgren, der andere Qualifikant der Promotions, schoss eine 72er-Runde (Par).
Statistikführer der ersten Runde
- Driving Distance: Ben Schmidt, durchschnittlich 326,1 Yards.
- Längster Drive: Michael La Sasso, 341,2 Yards (10. Loch)
- Driving Accuracy: Thomas Detry, Elvis Smylie, Tyrrell Hatton, Michael La Sasso, Brendan Steele, Tom McKibbin, 71,43 % (10 von 14)
- Greens in Regulation: Thomas Detry, Sergio Garcia, Martin Kaymer, 94,44 % (17 von 18)
- Scrambling: 14 Spieler mit 100 %, angeführt von Tyrrell Hatton (6 von 6)
- Wenigste Putts: Minkyu Kim, 25
- Bogeyfreie Runden: Thomas Detry (65), Peter Uihlein (65), Louis Oosthuizen (67), Byeong Hun An (67), Tyrrell Hatton (67), Sebastián Muñoz (67), Jon Rahm (67), Scott Vincent (68), Sergio Garcia (68), David Puig (69), Richard T. Lee (69)
Textquelle: LIV Golf
