Riad, Saudi-Arabien. Die LIV-Golfsaison 2026 bietet dem Smash Golfclub und ihrem neuen Captain Talor Gooch die Chance, ein neues Kapitel zu schreiben. Nach zwei Runden der ROSHN Group LIV Golf Riad hat Smash nicht nur einen Neuanfang hingelegt, sondern ist auch brandheiß gestartet.
Mit unter 10 Par auf die Spitze der Einzelwertung
Gooch, der zum ersten Mal als Kapitän von Smash antritt, liegt nach seiner zweiten 67er-Runde in Folge am Donnerstagabend mit 10 unter Par gleichauf an der Spitze der Einzelwertung. Sein Club hat unterdessen einen Vorsprung von drei Schlägen in der Teamwertung, was vor allem Jason Kokrak zu verdanken ist, der mit einer bogeyfreien 64er-Runde (8 unter Par) die niedrigste Punktzahl nach zwei Runden im Riyadh Golf Club erzielte.
„Wir wollten dieses Jahr einen guten Start hinlegen, daher haben wir in den ersten beiden Runden gut abgeschnitten“, sagte Gooch, ein Gründungsmitglied von LIV Golf, das in den letzten beiden Spielzeiten unter dem früheren Kapitän Brooks Koepka gespielt hat, „aber wir sind erst auf halbem Weg, es liegt also noch viel Golf vor uns.“
Starkes Team beim Smash Club der LIV Golf Liga
Gooch, Kokrak und Graeme McDowell haben in den letzten beiden Spielzeiten zusammengearbeitet. Neben Gooch, der die Rolle des Captains übernommen hat, hat das Team in der Nebensaison auch seinen guten Freund Harold Varner III unter Vertrag genommen. Varner startete am Mittwoch mit einer 68, dem zweitbesten Ergebnis des Teams an diesem Tag, und McDowells 66 am Donnerstag, 05.02., war ebenfalls das zweitbeste Ergebnis des Teams hinter Kokrak.
Insgesamt erzielten sie am Donnerstag zusammen 20 unter Par und lagen damit drei Schläge vor Torque.
Gute Stimmung unter Teamcaptain Talor Gooch
Auf die Frage nach der Stimmung im Team antwortete Kokrak: „Ich finde sie großartig. Ich denke, wir vier verstehen uns gut. Talor ist bisher ein großartiger Captain.“
„Er geht mit gutem Beispiel voran. Mit HV3 im Team ist das natürlich eine ganz eigene Stimmung, aber er ist ein wunderbarer Kerl. G-Mac ist einer meiner engsten Freunde. Ich denke, wir vier werden dieses Jahr viel Spaß haben.“
4Aces vs. RangeGoats in der Einzelwertung
Auf dem geteilten zweiten Platz der Einzelwertung liegen Thomas Detry vom 4Aces Club und Peter Uihlein von den RangeGoats. Beide spielten eine 69er-Runde (3 unter Par), nachdem sie sich die Führung nach der ersten Runde geteilt hatten. Kokrak liegt mit 9 unter Par gemeinsam mit Legion XIII-Kapitän Jon Rahm, Sebastián Muñoz vom Torque Club und dem neuen Ripper-Spieler Elvis Smylie auf dem geteilten vierten Platz. Das Fireballs-Duo mit Kapitän Sergio Garcia und David Puig liegt mit 8 unter Par auf dem achten Platz.
Sichern sich die 4Aces wieder einen Sieg?
Detry gibt sein Debüt bei LIV Golf und sammelt diese Woche erste Erfahrungen mit den gleichzeitig stattfindenden Einzel- und Teamwettbewerben. Die 4Aces haben seit 2023 nicht mehr gewonnen und spielen diese Woche mit Miguel Tabuena als Ersatzspieler, aber Detry führt den Angriff an, um die Durststrecke zu beenden.
Captain Dustin Johnson legte am Donnerstag mit einem Ergebnis von 5 unter Par (67) los, während Detrys belgischer Landsmann Thomas Pieters eine 68 hinzufügte.
„Ich mag es, ein Zeichen zu setzen, besonders in meiner ersten Woche hier“, sagte Detry. „Es gibt viele verschiedene Dinge ... Ich habe die letzten 10 Jahre als Profi eher individuell gespielt, sodass man nie wirklich an ein Team denkt.“
„Ich war gerade mit meinem Spiel beschäftigt, als ich plötzlich die Rangliste mit den 4Aces auftauchen sah, und das erinnerte mich daran, dass ich auch für das Team spiele, was großartig ist.“
Eine Woche voller Hoffnung für Peter Uihlein
Uihlein ist einer von acht Spielern, die bei allen 51 LIV-Golf-Turnieren an den Start gegangen sind. Er belegte in der ersten Saison 2022 den dritten Platz in der Saisonwertung der Einzelmeisterschaft und hatte mehrere Chancen, einen Turniersieg zu erringen, konnte diese jedoch nicht nutzen. Er hofft, dass es diese Woche anders laufen wird. Es sieht jedoch so aus, als würde er nur einen einzigen Pokal anstreben, da seine RangeGoats auf der Team-Rangliste nur auf Platz 11 liegen, 22 Schläge hinter dem Führenden.
„Der Sieg in der Einzelwertung – das ist das Ziel, und jetzt, wo wir Weltranglistenpunkte bekommen, kann man in der OWGR nach oben klettern und versuchen, sich für die Majors zu qualifizieren“, sagte Uihlein.
„Das ist definitiv ein Ziel. Das wäre doch großartig, oder? Hier sind einige unglaubliche Spieler am Start, und zu sagen, dass man gewonnen und sie geschlagen hat, wäre definitiv etwas ganz Besonderes.“
Talor Gooch: An der Spitze der LIV-Golf-Geschichte
Einer dieser Spieler ist Gooch, der 2023 dreimal gewann, als er die Saison-Einzelmeisterschaft gewann; in der letzten Saison kam ein vierter Turniersieg hinzu. Insgesamt hat er 13 LIV-Golf-Trophäen gewonnen und liegt damit zusammen mit Rahm an der Spitze der LIV-Golf-Geschichte. Die Regel 67: Erfolg oder Niederlage?
Gooch folgt der Regel der 67 – alles regelt sich von selbst, wenn man 67 oder besser spielt – und hat diese Woche bereits zwei dieser Ergebnisse erzielt. Aber er weiß nicht, ob zwei weitere 67er ihm den 14. Pokal einbringen werden (und möglicherweise den 15., wenn Smash beide Pokale gewinnt).
„Ich weiß nicht, wie hoch die Siegerpunktzahl sein wird“, sagte Gooch. „Wir spielen zum ersten Mal 72 (Löcher), also wer weiß, wie es ausgehen wird.“
Die Spitze der LIV-Rangliste:
Einzelwertung Top 10
- T1 (-10) – Talor Gooch, Smash (67-67), Peter Uihlein, RangeGoats (65-69), Thomas Detry, 4Aces (65-69)
- T4 (-9) – Jon Rahm, Legion XIII (67-68), Sebastián Muñoz, Torque (67-68), Jason Kokrak, Smash (71-64), Elvis Smylie, Ripper (66-69)
- T8 (-8) – Sergio Garcia, Fireballs (68-68), David Puig, Fireballs (69-67)
- T10 (-7) – Byeong Hun An, Korean (67-70), Yosuke Asaji, Wildcard (68-69), Abraham Ancer, Torque (68-69)
Team Top 3
- (-30) – Smash GC (Kokrak 64, McDowell 66, Gooch 67, Varner III 71; Ergebnis Runde 2: -20)
- (-27) – Torque GC (Muñoz 68, Ancer 69, Niemann 69, Ortiz 70; Runde 2 Ergebnis: -12)
- (-23) – 4Aces GC (Johnson 67, Pieters 68, Detry 69, Tabuena 71; Runde 2 Ergebnis: -13)
Das war die 2. Runde der LIV Golf Riyadh im Detail
Sebastián Muñoz vom Torque Club startet zum vierten Mal im Riyadh Golf Club. Letztes Jahr belegte er unter Flutlicht den zweiten Platz, und dieses Jahr liegt er nach zwei Runden mit einem Ergebnis von 4 unter Par (68) und insgesamt 9 unter Par auf dem vierten Platz. Die beiden anderen Starts fanden tagsüber bei der PIF Saudi International statt. Er belegte die Plätze T50 und T42. Mit anderen Worten: weit entfernt von der Spitze.
„Es ist schon komisch“, sagte Muñoz, der im August letzten Jahres das letzte 54-Loch-Turnier der LIV Golf in Indianapolis gewann, ein denkwürdiges Ereignis, bei dem er mit 14 Birdies eine 59er-Auftaktrunde spielte.
„Ich habe heute beim Spielen darüber nachgedacht und war einfach dankbar, dass ich nachts besser spiele als tagsüber. Aber ich weiß nicht, warum. Ich habe keine Ahnung. Ich habe das Gefühl, dass es nachts eine andere Herausforderung ist, wahrscheinlich für jeden eine neue Herausforderung, was die Sichtverhältnisse angeht. Ich habe das Gefühl, dass es mir in diesen fünf Runden nachts sehr geholfen hat, mich nur auf das zu konzentrieren, was ich kontrollieren kann, und hoffentlich schaffe ich es auf sieben.“
Ein Hole-in-One für Gooch?
Talor Goochs Abschlag am Par-3-Loch 17 schien direkt ins Loch zu gehen, bevor er am Rand hängen blieb, sodass ihm nur noch ein Tap-in-Birdie blieb, mit dem er sich einen Anteil an der Führung sichern konnte.
„Vom Abschlag aus ist es schwer zu sehen“, sagte Gooch. „Ich wusste, dass es gut war, und dann sah es so aus, als würde der Ball vom Pin abprallen. Aber dann sah ich die Wiederholung und dachte: ‚Komm schon, geh rein, Ball. Los schon.‘"
„Es war ein großartiger Schlag. Vor etwa zwei Wochen hatte ich ein Hole-in-One. Es war mein erstes Hole-in-One seit 2015. Ich weiß also nicht, ob das bedeutet, dass ich für die nächsten 10 Jahre fertig bin oder ob sich die Schleusen geöffnet haben.“
Sein Smash-Teamkollege Jason Kokrak, der neben Gooch saß, fragte daraufhin, wie viele Asse sein Captain in seiner Karriere erzielt habe.
Gooch: „Ich habe nur drei“
Kokrak wurde dann gefragt, wie viele er habe. „11“, antwortete er.
Gooch scherzte: „Deshalb habe ich ‚nur‘ gesagt. Ich wusste, dass er viele haben würde.“
Michael La Sasso zeigt sich souverän im Profi-Debüt
Michael La Sasso, mit 21 Jahren der jüngste Spieler der Liga, spielte eine 1 über Par 73, nachdem er am ersten Tag mit einer 3 unter Par 69 gestartet war. Er gibt diese Woche sein Profidebüt. La Sasso traf nur 10 von 18 Grüns in Regulation, wobei die Windverhältnisse windiger waren als in seiner Eröffnungsrunde. La Sasso trat kurz vor Saisonbeginn dem HyFlyers Golfclub bei, nachdem er die NCAA Division I Individual National Championship 2025 gewonnen hatte.
Internationale Spieler gehen in die Top-15
Der Japaner Yosuke Asaji und Scott Vincent aus Simbabwe, die beiden Qualifikanten der International Series aus dem Jahr 2025, die zu den fünf Wildcard-Spielern der Liga in dieser Saison gehören, gehen als Top-15-Spieler in die letzten beiden Runden.
Asaji spielte eine 69 (3 unter Par) und liegt mit 7 unter Par unter den vier Spielern, die sich den 10. Platz teilen. Vincent, der Punktemeister der International Series der letzten Saison, liegt nach einer 70er-Runde bei 6 unter Par.
Die Wertung der weiteren Wildcard-Spieler
Weitere Wildcard-Spieler sind Richard T. Lee, Sieger der LIV Golf Promotions, der mit 5 unter Par auf dem geteilten 21. Platz liegt, Anthony Kim, Qualifikant der Promotions, der mit 4 unter Par auf dem geteilten 29. Platz liegt, und Bjorn Hellgren, Qualifikant der Promotions, der mit 2 unter Par auf dem geteilten 37. Platz liegt.
Die Statistikführer der 2. Runde
- Driving Distance: Carlos Ortiz, durchschnittlich 315,4 Yards.
- Längster Drive: Carlos Ortiz, 328,2 Yards (16. Loch)
- Schlaggenauigkeit: Abraham Ancer, 92,86 % (10 von 14)
- Greens in Regulation: Thomas Detry, Sergio Garcia, Martin Kaymer, 94,44 % (17 von 18)
- Scrambling: 15 Spieler mit 100 %, angeführt von Ben Campbell (6 von 6)
- Wenigste Putts: Jason Kokrak, 23
- Bogeyfreie Runden: Jason Kokrak (64), Graeme McDowell (66), Charles Howell III (66), Caleb Surratt (67), Ben Campbell (67), Sergio Garcia (68), Marc Leishman (68), Scott Vincent (70)
Kumulativ
- Driving Distance: Charl Schwartzel, 315,6 Yards im Durchschnitt
- Driving Accuracy: Tyrrell Hatton, 71,43 % (20 von 28)
- Greens in Regulation: Thomas Detry, David Puig, 91,67 % (33 von 36)
- Scrambling: Byeong Hun An (9 von 9), Louis Oosthuizen (8 von 8), Scott Vincent (8 von 8), Sergio Garcia (6 von 6), Paul Casey (4 von 4), 100 %
- Wenigste Putts: Minkyu Kim, 50
- Bogey-frei: Sergio Garcia, Louis Oosthuizen, Scott Vincent
LIV Golf Riyadh Runde 1: Jetzt lesen!
Textquelle: LIV Golf
