Lecanto, Florida. Es war eine dominante Leistung für den Kanadier Richard T. Lee. Eine entscheidende niedrige Runde für den Schweden Björn Hellgren. Und ein inspirierendes Comeback für den Amerikaner Anthony Kim.
Alle drei Spieler hatten am Sonntagnachmittag, 11. Januar, auf der Black Diamond Ranch einen Grund zum Feiern, nachdem sie sich die drei Wildcard-Plätze gesichert hatten, die im Rahmen der LIV Golf Promotions dieser Woche vergeben wurden. Sie schließen sich nun den Qualifikanten der International Series, Scott Vincent und Yosuke Asaji, als die fünf Wildcard-Spieler an, die an den 13 Turnieren der regulären Saison der LIV Golf League 2026 teilnehmen werden.
Ihr nächster Start bei LIV Golf wird beim Saisonauftakt 2026 in Riad vom 4. bis 7. Februar sein.
Großes Debüt und ein Comeback in der Golfwelt
Während Lee und Hellgren ihr Debüt bei LIV Golf in Saudi-Arabien geben werden, kehrt Kim für seine dritte Saison als Wildcard-Spieler zurück. Er wurde 2024 – nach einer zwölfjährigen Pause vom Profigolf – der LIV; stieg jedoch nach seiner letzten Saison ab, da er noch dabei war, seine Spielpraxis wieder aufzubauen. Dass er sich einen Platz für die Saison 2026 gesichert hat, spiegelt die bedeutenden Fortschritte wider, die er in den letzten Monaten gemacht hat.
„Es gab in diesen zwei Jahren definitiv auch Tiefpunkte“, sagte Kim. „Aber ich glaube mehr an mich selbst als jeder andere an mich glaubt, und ich denke, das ist alles, was zählt. Ich hatte das Gefühl, dass ich mir meinen Platz zurückerobere, wenn ich absteigen würde, was ich auch getan habe. Ich hatte das Gefühl, dass Großes passieren würde, wenn ich einfach weiter Gas gebe und weiter hart arbeite.“
Erster Kanadier in der LIV Golf
Lee hingegen beendete eine beeindruckende Woche mit einer 65er-Finalrunde (5 unter Par) und lag damit bei 11 unter Par für das 36-Loch-Wochenend-Shootout, was ihm einen Vorsprung von fünf Schlägen vor Hellgren, seinem nächsten Konkurrenten, einbrachte.
Der 35-Jährige ist der erste Kanadier, der sich einen Platz bei LIV Golf gesichert hat, und das mit Bravour: Er spielte in den vier Tagen Runden von 64, 66, 64 und 65, darunter die ersten beiden 18-Loch-Knockout-Runden, in denen das ursprüngliche Feld von 78 Spielern auf die 22 Teilnehmer dieses Wochenendes reduziert wurde.
„Um ehrlich zu sein, ist es noch nicht ganz zu mir durchgedrungen“, sagte Lee, der die ganze Woche über nur zwei Bogeys hinnehmen musste, eines davon am späten Sonntag, als er sich seinen Platz bereits gesichert hatte.
„21 unter Par auf diesem Platz ist absolut fantastisch. Ich bin sehr zufrieden mit meinem Spiel im Moment.“
Aggressives Spiel bei Hellgren
Hellgren spielte am Samstag eine 70er-Runde (Par) und lag damit am Sonntag außerhalb der Top 10. Der 35-Jährige, der letzten Monat die Saudi Open presented by PIF gewann, musste aggressiv spielen, um Schläge aufzuholen.
Er startete mit zwei Birdies in Folge, überwand einige Bogeys in der Mitte seiner Runde und beendete sie mit vier Birdies auf den letzten sechs Löchern, um mit 6 unter Par 64 abzuschließen und damit den von Lee Anfang der Woche aufgestellten Platzrekord einzustellen.
„Zu Beginn des Tages wussten wir, was wir zu tun hatten“, sagte Hellgren. „Wir mussten heute eine niedrige Punktzahl erzielen. Wir mussten im Grunde alles geben.“
Harter Kampf um den Vorsprung bei Kim
Kim war zu Beginn des Tages in besserer Verfassung und lag nach einer 66er-Runde am Samstag in der Verfolgergruppe. Nach 10 Löchern am Sonntag lag er sogar par für den Tag und teilte sich mit zwei thailändischen Golfern, Jazz Janewattananond und Sarit Suwannarut, den dritten und letzten Platz.
Kim spielte dann mit einem 20-Fuß-Putt ein Birdie auf dem Par-4-Loch 11 und setzte sich damit ab, kämpfte dann hart, um diesen Vorsprung zu halten. Das Par-4-Loch 14 war ein entscheidender Moment, als er zweimal schwierige Lagen in der Nähe von Bunkern überwand, die ihm eine ungünstige Haltung bescherten, und schließlich mit einem 15-Fuß-Putt das Par rettete. Als er das 18. Loch erreichte, lag er drei Schläge vor dem Viertplatzierten und konnte sich ein letztes Bogey leisten.
„Ich hatte das Gefühl, dass dieser Putt das Momentum wirklich wenden könnte“, sagte Kim über das 14. Loch. „Ich habe mich konzentriert und ihn versenkt.“
Freude auf die höhere Wettbewerbsstufe
Lee und Hellgren freuen sich beide auf die höhere Wettbewerbsstufe, die LIV Golf mit einem Teilnehmerfeld bietet, zu dem Major-Champions wie Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson und andere gehören.
„Ich muss definitiv weiter schlagen, um mit diesen Jungs mithalten zu können, und vielleicht mein kurzes Spiel ein wenig verbessern“, sagte Lee.
„Das wird natürlich unser Leben verändern, das meiner Familie“, fügte Hellgren hinzu. „Aber es ist immer noch nur ein Turnier, und ich bin mir sicher, dass ich nach Riad fahren werde, um zu versuchen, zu gewinnen, weil ich das Gefühl des Gewinnens mag.“
Kim hingegen ist einfach nur froh, eine weitere Saison bei LIV Golf zu haben. Das Ergebnis am Sonntag war wohl der größte Moment in den zwei Jahren seit seiner Rückkehr zum Sport.
„Ich bin sehr zufrieden“, sagte Kim am Ende seiner Pressekonferenz. „Ich bin mir sicher, dass ich erst später am Abend, wenn ich einen Eistee trinke, wirklich begreifen werde, dass sich all die harte Arbeit diese Woche ausgezahlt hat. Das bedeutet mir sehr viel, denn vor drei Jahren sagten mir die Ärzte, dass ich möglicherweise nur noch zwei Wochen zu leben hätte. Allein schon hier vor euch zu stehen, ist ein Segen.“
Promotions Top 3 auf einem Blick
Ein kurzer Blick auf die drei Spieler, die sich einen Vollzeit-Wildcard-Platz für die LIV Golf League 2026 gesichert haben:
RICHARD T. LEE: 35 Jahre alt | Kanada
Hat sechs Profisiege vorzuweisen, zuletzt bei der Woori Financial Group Championship 2025 auf der Korean Tour … Spielte in den letzten Jahren vorwiegend auf der Asian Tour und der Korean Tour … Asian Tour Rookie of the Year 2013 … Spielte 2007 im Alter von 16 Jahren bei den U.S. Open und war damit der zweitjüngste Spieler in der Geschichte des Turniers … Wurde nach dem Turnier Profi … Hat drei Siege auf der Asian Tour vorzuweisen, darunter die BNI Indonesian Masters 2024, ein Turnier der International Series.
BJORN HELLGREN: 35 Jahre alt | Schweden
Hat acht Profisiege errungen, zuletzt im Dezember bei den Saudi Open presented by PIF … Belegte den sechsten Platz in der Asian Tour Order of Merit 2025 … Führte 2015 die Swedish Golf Tour Order of Merit an … Hat Siege auf der Swedish Golf Tour und der Nordic Golf League errungen … Ehemaliger Teamkollege von Brooks Koepka an der Florida State University … Wurde 2013 nach zwei Jahren am College Profi.
ANTHONY KIM: 40 Jahre alt | USA
Verbrachte die letzten beiden Saisons als Wildcard-Spieler bei LIV Golf, nachdem er nach einer 12-jährigen Pause zum Wettkampfgolf zurückgekehrt war … Wurde 2006 Profi und etablierte sich schnell als eines der spannendsten jungen Talente des Sports … Hat drei PGA-Tour-Turniere gewonnen und spielte eine Schlüsselrolle im siegreichen US-Ryder-Cup-Team 2008 … Belegte 2008 den sechsten Platz in der Weltrangliste.
Der Endstand nach der Finalrunde
Die drei besten Spieler nach der Finalrunde am Sonntag des 36-Loch-Wochenend-Shootouts auf der Black Diamond Ranch sicherten sich die drei verfügbaren LIV Golf-Wildcard-Plätze für 2026. Die zehn besten Spieler und diejenigen mit gleicher Punktzahl erhielten eine Freistellung für die International Series der Asian Tour.
- 1. Richard T. Lee, Canada – 64-65 (129/-11)
- 2. Bjorn Hellegren, Sweden – 70-64 (134/-6)
- 3. Anthony Kim, USA – 66-69 (135/-5)
- T4. Lucas Bjerregaard, Denmark – 67-70 (137/-3)
- T4. Sarit Suwannarut, Thailand – 69-68 (137/-3)
- T4. Kieran Vincent, Zimbabwe – 70-67 (137/-3)
- T4. Jeunghun Wang, South Korea – 69-68 (137/-3)
- T8. Oliver Bekker, South Africa – 66-72 (138/-2)
- T8. Cory Crawford, Australia – 71-67 (138/-2)
- T8. Jazz Janewattananond, Thailand – 66-72 (138/-2)
- T8. Matt Jones, Australia – 70-68 (138/-2)
- T8. Takanori Konishi, Japan – 69-69 (138/-2)
- T8. Christopher Wood, Australia – 71-67 (138/-2)
- 14. Rattanon Wannasrichan, Thailand – 70-69 (139/-1)
- 15. Joe Pagdin, England – 69-71 (140/E)
- T16. Sadom Kaewkanjana, Thailand – 73-69 (142/+2)
- T16. Julian Perico, Peru – 70-72 (142/+2)
- T16. Travis Smyth, Australia – 71-71 (142/+2)
- T16. Miguel Tabuena, Philippines – 72-70 (142/+2)
- 20. Jose Islas, Mexico – 72-72 (144/+4)
- 21. Max Kennedy, Ireland – 69-76 (145/+5)
- 22. Danthai Boonma, Thailand – 76-77 (153/+13)
Anmerkungen für die International Series
Neben den drei LIV Golf-Wildcards, die an die drei Bestplatzierten vergeben werden, erhalten alle Spieler, die unter den Top 10 landen, eine Freistellung für die International Series 2026 auf der Asian Tour.
Fünf dieser Spieler hatten zuvor keinen International Series-Status: Lucas Bjerregaard aus Dänemark, Oliver Bekker aus Südafrika, Takanori Konishi aus Japan sowie Christopher Wood und Cory Crawford aus Australien.
„Unter den Top 10 zu landen ist immer toll, aber mit einer Teilnahme an der International Series belohnt zu werden, ist ein großer Bonus“, sagte Wood. „Das ist wahrscheinlich das Zweitbeste nach einem der LIV-Plätze. Ich habe noch nie bei der International Series gespielt, daher freue ich mich sehr darauf.“
Drama am 14. Loch für Anthony Kim?
Der Par-Save von Anthony Kim am 14. Loch war einer der denkwürdigsten Momente am Sonntag. Sein Abschlag landete knapp am Rand eines Fairway-Bunkers, der Ball lag über seinen Füßen, als er im Sand stand, 128 Yards vom Pin entfernt. Nachdem er einige Male über die Schlägerwahl nachgedacht hatte, entschied er sich für ein 8er-Eisen.
„Mein erster Gedanke war, einen 5er-Holz zu schlagen, weil ich von dort aus nicht viel Geschwindigkeit herausholen konnte“, erklärte Kim. „Ich sagte mir, ich solle nicht so viel darüber nachdenken, sondern einfach athletisch sein und eine Lösung finden. Ich griff nach einem 8er-Eisen und war bereit ... Ich weiß nicht, ob es dumm oder mutig war, aus dieser Position ein 8er-Eisen zu schlagen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich den Ball, wenn ich ihn nicht verfehlte und ihn solide traf, in den Bunker neben dem Grün bringen könnte. ... Ich habe mich einfach von meinem natürlichen Instinkt leiten lassen. So einen Schlag kann man nicht trainieren. Wenn man so einen Schlag trainiert, sollte man besser aufhören.“
Sein Schlag wäre tatsächlich im Bunker gelandet, wenn er nicht einen Rechen getroffen hätte. Stattdessen blieb sein Ball wieder am Rand liegen, sodass er sich in einer seitlichen Haltung zum Grün befand. Dank eines 15-Fuß-Par-Saves gelang es ihm, von dort aus aufzustehen und weiterzuspielen.
Richard T. Lee: Dank später Anmeldung zur besten Runde des Feldes
Der Gewinner der Promotion, Richard T. Lee, hätte es vermeiden können, die ersten 18 Löcher des Turniers dieser Woche zu spielen, aber er entschied sich erst am 1. Januar zur Teilnahme. Zu diesem Zeitpunkt war es zu spät, um die Freistellung zu erhalten, also spielte er die erste Runde, schoss eine 64, die beste Runde des Feldes, und verlor den Rest der Woche nie an Tempo.
„Ich hatte in Korea einige familiäre Angelegenheiten zu regeln, daher dachte ich nicht, dass ich alles vor LIV Promotions erledigen könnte“, erklärte Lee. „Ich entschied mich, nicht zu spielen. Dann habe ich in letzter Minute alles geregelt und um die Einladung gebeten, und jetzt bin ich hier.“
Mit Selbstvertrauen in die neue Golfliga
Bjorn Hellgren ist gut befreundet mit seinem ehemaligen Teamkollegen aus Florida, Brooks Koepka, und seinem schwedischen Landsmann Henrik Stenson. Als beide bei LIV Golf spielten, fragte Hellgren, ob er jemals als Ersatzspieler bei einem der Turniere dabei sein könnte.
„Die sagten mir, ich müsse erst einmal gewinnen“, erzählte Hellgren.
Im Dezember gewann Hellgren die Saudi Open presented by PIF, was ihm einen enormen Selbstvertrauensschub verschaffte, den er bis in diese Woche mitnahm. Später im Monat verbrachte er sein erstes Weihnachtsfest mit seinem Sohn Ted, der im Februar geboren wurde.
„Das hat mein Selbstvertrauen sehr gestärkt“, sagte Hellgren über den Sieg. „Ich bin gerade Vater geworden, und ich glaube, das hat mir sehr geholfen. 2025 war ein unvergessliches Jahr, und ich bin sicher, dass dieses Jahr auch so sein wird.“
Statistikführer der 4. Runde in Kürze
Driving Distance – Rattanon Wannasrichan, Durchschnitt 310,5 Yards
Längster Drive – Max Kennedy, 351,0 Yards (9. Loch)
Driving Accuracy – Bjorn Hellgren, Joe Pagdin, Jeunghun Wang, 85,71 % (12 von 14)
Greens in Regulation – Jazz Janewattananond, 83,33 % (15 von 18)
Scrambling – Kieran Vincent (6 von 6), Takanori Konishi (6 von 6), 100 %
Wenigste Putts – Bjorn Hellgren, 24
Bogeyfreie Runden – Kieran Vincent (67)
Textquelle: LIV Golf
