Johannesburg, Süd Afrika. Bryson DeChambeau reiste zum LIV Golf South Africa mit dem Ziel, neue Fans zu gewinnen und den Golfsport in einem Land zu fördern, das er zuvor noch nie besucht hatte. Der Kapitän von Crushers GC verabschiedete sich mit der maximalen Ausbeute: Er holte sowohl den Einzeltitel als auch die Mannschaftstrophäe – auch wenn er damit den Einheimischen, die ihn wie einen der ihren aufgenommen hatten, das Herz brach.
Doppelsieg nach Playoff-Drama beim LIV Golf
DeChambeau besiegte seinen Teamkollegen und Legion-XIII-Kapitän Jon Rahm am ersten Playoff-Loch und sicherte sich damit seinen zweiten LIV-Golf-Einzeltitel in Folge nach einem Stechen. Gleichzeitig kämpften sich die Crushers zurück und bezwangen den heimischen Favoriten Southern Guards GC mit einem Schlag Vorsprung, um auch den Mannschaftstitel zu holen – den neunten regulären Saisonsieg der Teamgeschichte und damit Ligarekord.
Emotionale Szenen in Steyn City
Der Sieg in Steyn City rührte DeChambeau zu Tränen – ein passendes Ende eines in vielerlei Hinsicht emotionalen Turniers, das vor allem von den leidenschaftlichen südafrikanischen Fans geprägt war. Sie machten die Veranstaltung zur größten Golfveranstaltung des Landes. Südafrikas Präsident Cyril Ramaphosa war vor Ort, um DeChambeau zu gratulieren. Der Sieger wiederum lobte den Staatschef für den Erfolg des Turniers, für das mehr als 100.000 Tickets verkauft wurden.
„Ich muss einfach sagen: Ich liebe euch alle. Danke für eure Unterstützung“, sagte DeChambeau. „Südafrika war unglaublich. Das war wahrscheinlich das beste LIV-Event, das wir je hatten.“
Land und Liga wollen auf dieser Dynamik aufbauen: LIV Golf kündigte bereits die Rückkehr nach Steyn City im Jahr 2027 an. Gespielt wird vom 22. bis 25. April.
Südafrika will mehr als nur ein Turnier
„Das ist mehr als nur Golf. Es geht um unser Land“, sagte Gayton McKenzie, Südafrikas Minister für Sport, Kunst und Kultur, der maßgeblich daran beteiligt war, die Liga in sein Heimatland zu holen. „LIV Golf hat unser Land auf eine Weise präsentiert, wie ich es noch nie erlebt habe.“
Der Erfolg des Turniers dürfte helfen, die Enttäuschung von Louis Oosthuizen und seinen Southern Guards abzufedern. Dank eines Blitzstarts von Dean Burmester mit Birdies auf den ersten vier Löchern und Branden Grace mit Birdies auf drei seiner ersten vier Bahnen stand das Team kurz vor dem Heimsieg. Zur Mitte der Finalrunde lagen die Southern Guards bereits neun Schläge vorn.
Southern Guards verspielen klare Führung
Doch während die Südafrikaner nachließen, legten DeChambeau und seine Crushers zu. Anirban Lahiri spielte zum zweiten Mal in Folge eine 63 (-8) und teilte sich damit die beste Tagesrunde. Charles Howell III und Paul Casey blieben auf ihren letzten 12 Löchern jeweils bogeyfrei und kamen dabei auf 4 unter Par.
Crushers drehen die Schlussrunde
Als Lahiri seine Runde mit einem Birdie beendete und Casey auf den letzten beiden Löchern ebenfalls Birdies spielte, übernahmen die Crushers die Führung. Schwartzel, der die ganze Woche mit Rückenproblemen zu kämpfen hatte, gelang spät noch ein Birdie, doch das reichte nicht mehr. Die Southern Guards schlossen das Turnier bei 75 unter Par ab – ein Ergebnis, das bei jedem früheren LIV-Golf-Event zum Sieg gereicht hätte. Die Crushers gewannen jedoch mit dem Rekordwert von 76 unter Par.
„Natürlich bin ich enttäuscht, Zweiter geworden zu sein. Aber genau für diese Menschen hier haben wir versucht, das Turnier nach Südafrika zu holen“, sagte Oosthuizen. „Ich glaube, wir können sehr stolz auf das sein, was wir erreicht haben. Insgesamt ist es eine Woche, die ich nie vergessen werde.“
Grace verpasst das Team-Playoff knapp
Grace, der mit 23 unter Par den geteilten dritten Platz belegte, spielte in der letzten Gruppe mit DeChambeau und erkannte auf den Schlusslöchern, dass er mit einem Schlag weniger als der Crushers-Captain ein mögliches Team-Stechen hätte erzwingen können. Doch der Regen auf den letzten Bahnen machte die Aufholjagd schwierig. DeChambeau rettete nach einem verzogenen Abschlag auf dem Par-5-Loch 18 noch das Par, während Grace seinen langen Birdie-Putt aus 27 Fuß nicht lochen konnte.
„Ich wusste, dass es auf den letzten Löchern im Grunde zwischen Bryson und mir entschieden wurde, und am Ende hat er einfach das bessere Up-and-Down gespielt“, sagte Grace. „Was für ein phänomenales Up-and-Down auf der 18. Ganz ehrlich: Das ist eine der besten Wochen meiner Karriere – und sie mit drei meiner besten Freunde erleben zu können, ist etwas Besonderes.“
DeChambeau setzt sich auch im Einzel durch
DeChambeau kehrte anschließend an das 18. Loch zurück, um im Stechen gegen Rahm anzutreten. Der Spanier hatte mit einer spektakulären 63er-Runde (8 unter Par) das Playoff bei 26 unter Par erzwungen, nachdem er den Tag mit drei Schlägen Rückstand begonnen hatte.
DeChambeau verzog seinen Abschlag erneut nach links in den Schlamm, bekam jedoch Erleichterung und spielte dann mit dem 3er-Holz aus 295 Yards einen spektakulären Schlag bis auf zwölf Fuß zur Fahne. Rahm landete mit dem zweiten Schlag im Bunker und legte sich seinen Birdie-Putt auf 15 Fuß. Er verfehlte, sodass DeChambeau mit zwei Putts zum Birdie seinen fünften Einzelsieg bei LIV Golf holte und damit nun allein auf Platz zwei der ewigen Bestenliste der Liga liegt.
Ein Sieg, der unter die Haut geht
„Es waren ein paar harte Wochen“, sagte DeChambeau, als er bei der Pressekonferenz nach der Runde zwischen seinen drei Crushers-Teamkollegen saß. „Es läuft nicht immer alles glatt. Aber ich kann Ihnen sagen, dass es mir in schwierigen Momenten enorm geholfen hat, diese drei großartigen Menschen hier oben an meiner Seite zu haben – dazu meinen Caddie und das gesamte Team um mich herum.“
„Vieles davon lässt sich kaum in Worte fassen. Aber ich bin unglaublich dankbar dafür, wie sich alles entwickelt hat, und das bewegt mich sehr.“
Respekt für den Gastgeber
Auch die Sieger wussten, dass sie den heimischen Southern Guards in einer sonst so erfolgreichen Woche für die Südafrikaner den Mannschaftssieg entrissen hatten. Casey betonte nach der Runde deshalb ausdrücklich gegenüber dem enttäuschten Oosthuizen, wie viel diese Woche für die Liga insgesamt bedeutet habe.
„Ich liebe es zu gewinnen, aber manchmal fühlt es sich fast ein wenig falsch an“, sagte Casey, dessen Vater in Kapstadt aufgewachsen ist. „Ich denke mir: Eigentlich drücke ich ihnen auch die Daumen. Louis kann unglaublich stolz sein. Was er, Charl, Gracie und Dean in dieser Woche erreicht haben, ist ein Erfolg.“
Casey würdigt die südafrikanischen Initiatoren
„Ich weiß, wir haben sie knapp geschlagen. Aber sie haben gesagt: Wir glauben, dass ein LIV-Event in Südafrika möglich ist. Wir glauben daran – und sie haben es möglich gemacht. Wir müssen ihnen danken. Jeder bei LIV sollte ihnen für die Energie danken, die sie in dieses Projekt gesteckt haben, und für die Beziehungen, die sie dafür aufgebaut haben. Sogar der Präsident ist hier.“
„Und die Fans sind gekommen. Sie waren unglaublich. Ein Teil von mir denkt: Es tut mir leid, dass wir gewonnen haben. Aber vor allem möchte ich ihnen für das danken, was sie hier auf die Beine gestellt haben.“
ENDSTAND
Top 10 Einzelwertung
- 1 (-26) – Bryson DeChambeau, Crushers (63-65-64-66)*
- 2 (-26) – Jon Rahm, Legion XIII (65-66-64-63)
- T3 (-23) – Branden Grace, Southern Guards (64-66-64-67); Thomas Detry, 4Aces (66-67-63-65); Abraham Ancer, Torque (66-65-64-67)
- T6 (-22) – Dean Burmester, Southern Guards (67-64-65-66); David Puig, Fireballs (66-64-66-66) 8 (-21) – Carlos Ortiz, Torque (67-65-65-66)
- T9 (-20) – Anirban Lahiri, Crushers (69-69-63-63); Charles Howell III, Crushers (63-68-66-67)
* Gewann das Stechen am ersten Extra-Loch
Team-Top-3
- (-76) – Crushers GC (DeChambeau 63-65-64-66, Howell III 63-68-66-67, Lahiri 69-69-63-63, Casey 73-67-67-67; Ergebnis Runde 4: -21)
- (-75) – Southern Guards GC (Grace 64-66-64-67, Burmester 67-64-65-66, Oosthuizen 69-68-64-67, Schwartzel 66-70-65-69; Ergebnis Runde 4: -15)
- (-72) – Torque GC (Ancer 66-65-64-66, Ortiz 67-65-65-66, Niemann 67-65-67-68, Muñoz 70-67-66-70; Ergebnis Runde 4: -14)
